晚清70年，是太平天国、甲午战争与戊戌变法，义和团与八国联军，袁世凯、孙中山与辛亥革命，多少历史巨变交汇的苦难年代；旧时代夕照犹存，新时代曙光未露，是一段青黄不接、动荡飘摇的暗淡岁月。在世纪之交怀想这段70年的历史，有一种戮心的痛楚。唐德刚在《解放日报》上曾发表一段关于甲午战争的小文。这段小文其实就是《晚清七十年》中关于甲午战争记述的一部分：李鸿章当年要买新式战舰，可银子却被朝廷弄去修颐和园，于是那艘本来属于中国的战舰被日本抢购了去，这便是黄海海战中令北洋舰队吃尽苦头的日本先锋舰"吉野"号（当日邓世昌及致远舰便是毁于"吉野"号）。当时日本为了买下它，明治皇室把自己的首饰都捐了出来；而慈禧太后过的却是一天至少花费4000两银子的日子，这意味什么呢？折成实物，半个月的宫廷花费，就可买"吉野"战舰一艘；一年之费，至少可装备一支高踞世界前七之列的主力舰队；这也就意味着，老太后过上一年"普通"日子，中国就要"报销"掉一支相当于当时海上最强国英国2／3力量的海军。一小段令人扼腕的悲史，唐德刚娓娓道来，鞭辟入里，直击人心，"说史"能力由此可见一斑。

就这本书本身而言，以通常的眼光来看，颇有几分"唐突历史"的戏谑风格，铁青着脸的凝重似乎与此书无缘。但是这并不能说唐德刚缺乏治史应有的严肃。作为胡适治史方面的门生，唐德刚称得上是"十思而后言"，文章如何嬉笑怒骂，那仅是个人的话语风格而已，如何解史，则有一分证据说一分话，有九分证据不能说十分话。按唐德刚自己的说法，写这部书，是有几分先锋新潮的想法的，"然无徵不信之史学清规，则绝不敢逾越也"。所以，从《晚清七十年》一书戏谑词锋的背后，仍可明显触摸到其超卓的把握历史状态的深刻与洞察人心的真切，格外意味深长。

中国青年报·吴明明 [align=right][此贴子已经被作者于2004-9-26 12:48:42编辑过][/align]